Coloniile nord-americane
Călătoria vasului Mayflower poate fi considerată un simbolic
început al colonizării engleze în America de Nord, căci debarcarea celor 102
pasageri, în regiunea devenită ulterior Noua Anglie, avea să fie urmată de
nenumărate alte traversări ale Oceanului Atlantic.
Astfel, între 1607 si 1733, Anglia a înfiinţat 13 colonii pe coasta răsăriteană
a Americii de Nord.
Prima colonie engleză a fost Virginia, întemeiată în 1607 de o companie
înfiinţată prin ordonanţă regală. Alte 12 colonii au luat naştere în
următoarele decenii.
Existau diferenţe în modul de înfiinţare a coloniilor. Unele erau colonii
regale (precum Virginia), altele înfiinţate din iniţiativă particularilor
(Maryland), altele aparţineau unor comunităţi religioase (de exemplu,
Pennsylvania).
În 1770, în aceste colonii trăiau 2,2 milioane de oameni, majoritatea emigranţi
din Insulele Britanice. Modul de organizare al acestora era diferit, relaţiile
dintre colonii erau superficiale. Două trăsături îi uneau totuşi pe locuitorii
lor: religia protestantă şi practica autoguvernării, adică dorinţa de a-şi
decide singuri soarta. America s-a născut, aşadar, sub semnul luptei pentru
libertatea individului.