Declanşarea conflictului
Ruptura definitivă dintre coloniile americane şi
metropolă s-a produs în momentul în care Parlamentul londonez a introdus noi
taxe şi restricţii comerciale, în ciuda opoziţiei coloniilor. Decizia fatală a
fost luată în 1773, când coloniştilor li se cere să cumpere ceai numai de la
Compania Indiilor Orientale şi să plătească o mică taxă directă asupra
vânzărilor de ceai în America. Aşa s-a ajuns la Partida de ceai de la Boston
din 16 decembrie 1773, când un grup de oameni deghizaţi în indieni au aruncat
în apele oceanului încărcătura de ceai de pe trei vase englezeşti. În
consecinţă, portul Boston a fost închis de englezi, iar populaţia obligată la
întreţinerea trupelor engleze.
De acestă dată, reacţia coloniştilor a fost mai fermă.
În anul 1774, un prim congres al reprezentanţilor celor 13 colonii a avut loc
la Philadelphia, decizându-se boicotarea produselor englezeşti şi respingerea
autorităţii Parlamentului de la Londra.
Rezoluţia adoptată are la bază ,,legile eterne ale
naturii" şi principiile ,,Constituţiei engleze" care garantau
,,viaţa, libertatea, proprietatea". Se arată că strămoşii lor care au
părăsit Anglia pentru a întemeia coloniile, nu au renunţat niciodată la
drepturile pe care le aveau odinioară în interiorul regatului Angliei. Prin
descendenţii lor de astăzi, ei cer propriile adunări provinciale, întrucât nu
sunt reprezentanţi în Parlamentul de la Londra. În concluzie, documentul
adoptat în cadrul primului Congres de la Philadelphia sintetizează concepţia
politică a americanilor, într-o primă fază a conflictului cu metropola.
Documentul constituia o posibilă bază de negociere cu Anglia, în limitele
prevederilor constituţionale.
Cu prilejul acestui Congres continental, s-a constituit
şi primul guvern central care va coordona efortul politic şi militar în
favoarea independenţei. Imediat după congres, coloniştii au început să se
înarmeze, iar în anul următor vor avea loc primele ciocniri militare.